- Э-э-э... я хочу домой. Это вам подходит?

- Нет, не подходит, - незваный гость, выйдя из-за кресла пилота, встал перед Кобурном. Это был крепко сбитый мужчина лет сорока, с бритой головой, Его череп и лицо покрывала рыжеватая щетина.

Кобурн понимающе кивнул головой:

- Если бы вы хотели попасть на нашу базу, то прятались бы до конца рейса?

- Вот именно.

- Следовательно, вы хотите, чтобы я совершил посадку где-то еще.

- Опять в точку, сынок. А теперь двигай ко второй планете Тонера, рыжий постучал пальцем по яркому мерцающему огоньку у самого края экрана переднего обзора.

- Не может быть! Вы уверены, что вам надо именно туда? Эта планета необитаема.

- Потому-то мне туда и надо, сынок. Я Пэтси Эккерт.

При звуке этого имени у Кобурна похолодело в груди. Эккерта нельзя было назвать выдающимся преступником - для этого он слишком часто попадался, - но его разыскивала полиция сотни планет. Он, по-видимому, был физически неспособен и шагу ступить, не нарушая закона. Воровство, шантаж, изнасилования и убийства были для него таким же обычным, естественным образом жизни, как работа и отдых для других.

- Я думал, что вас... - пролепетал Кобурн.

- Казнили? Да нет пока. Мне удалось смыться, но теперь, похоже, придется на пару лет залечь на дно. В таком месте, где им и в голову не придет меня искать.

Кобурн, не будучи дураком, попытался перевести беседу в другое русло, пока гость не пришел к неминуемому выводу относительно его, Кобурна, дальнейшей судьбы.

- Но вы вполне можете найти убежище получше, - он указал на кольцо экранов, опоясывающее рубку. - Вы только посмотрите на просторы Галактики. Тысячи огоньков, и каждый из них - это планета...

- Звезда, - вмешался Эккерт, с любопытством уставившись на Кобурна.

- Ну да, я и хотел сказать "звезда", И наверняка где-то в этих бескрайних, пустынных просторах...